L’autismo è una neuroatipicità ovvero un modo di funzionare della mente diverso da quello della maggioranza delle persone, che può esprimersi in modo enormemente diverso da un individuo all’altro e quindi all’interno di questa definizione ci possono essere persone con gravi compromissioni cognitive, persone con compromissioni lievi e persone con un’intelligenza nella norma o addirittura superiore alla media. Tutti quanti, pur nella loro individualità e nel diverso grado di gravità, sono accomunati da difficoltà riguardanti la comunicazione anche di semplici bisogni primari, la condivisione emotiva, e la comprensione delle regole sociali e ambientali.

I sintomi tipici sono presenti fin dalla prima infanzia anche se possono attenuarsi nel tempo e l’insieme dei sintomi deve compromettere il funzionamento quotidiano.

 

La diagnosi di Disturbo dello Spettro Autistico non è mai strumentale ma esclusivamente comportamentale e deve essere fatta sulla base dei criteri del DSM 5 e ICD-10, INDIPENDENTEMENTE dalla presenza o meno di una condizione associata di tipo medico o dalla presenza o meno di ritardo mentale.

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Secondo il DSM 5 (ovvero la versione più recente del manuale diagnostico utilizzato a livello internazionale da tutti gli specialisti della salute mentale) l’autismo è un disturbo del neurosviluppo che coinvolge principalmente due aree:

A) linguaggio, comunicazione e interazione sociale

B) interessi ristretti e stereotipati.

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Più nello specifico, le persone che hanno un funzionamento dell’interno dello Spettro Autistico posso presentare tutte o alcune delle seguenti caratteristiche:

• Ipersensibilità sensoriale (visiva, uditiva, olfattiva, gustativa, tattile)

• Contatto oculare anomalo o scarsamente sostenuto (oppure aver sviluppato nel tempo strategie per mimarlo)

• Scarso coordinamento, goffaggine motoria o disorganizzazione motoria

• Presenza di movimenti, frasi e/o uso di parti di oggetti, ripetitivi e stereotipati

• Rigidità degli interessi, presenza di interessi speciali ed assorbenti, quasi esclusivi, che possono però trasformarsi in punti di forza

• Aderenza a routines rigide o comunque importanti difficoltà nelle transizioni o nei cambiamenti

• Eccezionale memoria visiva ed episodica 

• Tendenza a soffermarsi sui dettagli a scapito della visione d’insieme

• Difficoltà a comprendere mimica, gesti e in generale tutta la comunicazione non verbale

• Scarso desiderio di contatti sociali e tendenza all’isolamento oppure difficoltà nel mantenere le amicizie, goffaggine sociale

• Difficoltà a comprendere e descrivere le proprie e le altrui emozioni

• Forte senso di giustizia e di aderenza alle regole

 

Attenzione però: le persone autistiche non mancano di empatia! Semplicemente non hanno sempre i mezzi per poterla esprimere oppure lo fanno con modalità diverse da quelle delle persone neurotipiche.