L'attenzione nell'autismo e nell'ADHD

In psicologia e neuroscienze si riconoscono diversi tipi di attenzione. Comprenderli aiuta a chiarire come questo processo cognitivo possa funzionare in modo diverso negli individui autistici e nelle persone ADHD.

L’attenzione autistica è spesso intrinsecamente motivata, sostenuta e profondamente focalizzata, soprattutto quando è rivolta a interessi personali significativi; mentre le persone ADHD spesso esperiscono l’attenzione come altamente reattiva alle novità e agli stimoli esterni, il che porta a distraibilità e rapidi cambiamenti di focus.

Le differenze nel modo in cui l’attenzione viene vissuta ed espressa sono quindi fondamentali per molte persone autistiche e ADHD, ma queste differenze si presentano in modi qualitativamente distinti. È importante sottolineare anche che entrambi i modelli riflettono variazioni nella regolazione attentiva, piuttosto che deficit di capacità.

CONFRONTO DEI PROFILI DI ATTENZIONE NELL’AUTISMO E NELL’ADHD

Attenzione sostenuta: capacità di mantenere l’attenzione su un compito o uno stimolo nel tempo (ad esempio ascoltare una lezione o leggere un libro).

Autismo: la concentrazione profonda è spesso sostenuta e intensa quando i compiti sono in linea con gli interessi interni, riflettendo uno stile attentivo monotropico piuttosto che una risposta alla novità.

ADHD: l’attenzione può calare rapidamente a meno che un compito non sia nuovo o gratificante; l’iperconcentrazione si verifica, ma non è controllabile in modo affidabile.

Attenzione selettiva: capacità di concentrarsi su uno stimolo specifico ignorando le distrazioni (ad esempio leggere in una stanza rumorosa).

Autismo: filtrare le distrazioni può essere più difficile in ambienti ad alto carico sensoriale o enterocettivo; la distraibilità spesso riflette un sovraccarico, non un’attenzione compromessa.

ADHD: spesso incoerente, influenzata da stimoli esterni e novità; la distraibilità deriva da stimoli concorrenti.

Attenzione divisa: capacità di gestire più compiti o stimoli contemporaneamente (ad esempio cucinare mentre si parla al telefono).

Autismo: gestire input multipli, soprattutto sociali e sensoriali, può essere faticoso, a causa dell’aumento del carico cognitivo.

ADHD: il multitasking può essere faticoso, soprattutto quando più stimoli competono per l’attenzione; la distraibilità influisce sulla duplice attenzione sostenuta.

Attenzione alternata: capacità di alternare l’attenzione tra compiti con esigenze diverse (ad esempio rispondere alle email e poi aiutare un bambino con i compiti).

Autismo: difficile. Il cambio di attività può essere più lento, riflettendo una profonda concentrazione e una preferenza per la routine.

ADHD: il cambio è rapido ma spesso non pianificato, il che può interferire con il completamento di diverse attività.

Attenzione esecutiva: implica la capacità di regolare l’attenzione per poter raggiungere un obiettivo prescelto, dalla pianificazione al processo decisionale, fino all’esecuzione e al completamento dei vari compiti.

Autismo: i compiti strutturati e basati sugli interessi spesso aumentano il raggiungimento degli obiettivi; i compiti non familiari o che prevedono più fasi possono essere più difficili da avviare o mantenere.

ADHD: l’avvio, la pianificazione e il follow-up dei compiti sono spesso incoerenti, influendo sul raggiungimento degli obiettivi nonostante le forti intenzioni.

DIFFERENZE CHIAVE TRA AUTISMO E ADHD

Autismo: l’attenzione è spesso limitata ma profonda, guidata da uno stile monotropico. Tende a concentrarsi su interessi di lunga data e personalmente significativi. Passare da un’attività all’altra può essere faticoso, soprattutto quando le routine vengono interrotte. La distraibilità deriva da un sovraccarico sensoriale o da richieste di elaborazione interna piuttosto che da novità esterne. Le aree di profondo interesse tendono a durare mesi e anni.

ADHD: l’attenzione è spesso ampia e variabile; può essere intensa in brevi periodi. C’è la tendenza a saltare da uno stimolo all’altro e a perdere di vista i compiti. La distraibilità è spesso interna (ad esempio pensieri e/o immaginazione) e guidata dagli impulsi. L’iperfocalizzazione è possibile quando la persona è molto interessata e/o lo stimolo è nuovo. Gli interessi forti tendono ad andare e venire, durando ore o giorni piuttosto che mesi o anni.

Nell'ADHD la distraibilità è spesso interna (ad esempio pensieri e/o immaginazione) e guidata dagli impulsi.

SPUNTI CLINICI E PERSONALI

• Offrire supporto basato sulle differenze di attenzione, evitando di supporre che la concentrazione prolungata sia inflessibile o che la distraibilità rifletta una scarsa motivazione o un comportamento scorretto.

• Le caratteristiche concomitanti di entrambi i profili di attenzione sono comuni e possono riflettere un profilo AuDHD (tratti o diagnosi autistici e ADHD).

• Adattare le strategie al profilo di attenzione: ad esempio prevedere del tempo per un coinvolgimento concentrato e basato sugli interessi (monotropismo) nelle persone autistiche e ottimizzare le condizioni per l’iperattenzione nell’ADHD (ad esempio ridurre al minimo le distrazioni, considerare l’ora del giorno e utilizzare segnali visivi/uditivi per supportare il coinvolgimento).

• Adattare le aspettative relative all’attenzione, considerando fattori come il carico sensoriale, il contesto sociale, l’ora del giorno e le richieste concorrenti che possono influenzare la capacità della persona.

• Supportare l’attenzione esecutiva integrando routine prevedibili per entrambi i profili, integrando al contempo autonomia, novità e flessibilità per le persone ADHD.

Articolo tradotto da: https://www.attwoodandgarnettevents.com/blogs/news/attention-autism-vs-adhd